Wissenschaftlicher Hintergrund:
Eine Opposition liegt dann vor, wenn sich ein äußerer Planet (wie Mars, Jupiter oder Saturn) von der Erde aus gesehen exakt in entgegengesetzter Richtung zur Sonne befindet. Die Erde steht dabei auf einer direkten Sichtlinie zwischen der Sonne und dem Planeten.

Beobachtung & Helligkeit:
Zu diesem Zeitpunkt hat der Planet seinen geringsten Abstand zur Erde im laufenden Jahr. Das führt dazu, dass er die gesamte Nacht über am Himmel steht (Aufgang bei Sonnenuntergang, Untergang bei Sonnenaufgang) und seine maximale Helligkeit sowie den größten Marsscheibchen- oder Jupitermond-Durchmesser im Teleskop erreicht. Ideal für hochauflösende Astrofotografie.

Was ist ein Supermond?
Der Begriff (fachlich: Perigäumsvollmond) beschreibt einen Vollmond, der zeitnah zum erdnächsten Punkt (Perigäum) der elliptischen Mondbahn stattfindet. Da die Umlaufbahn der Erde um die Sonne und des Mondes um die Erde oval geformt sind, variiert die Entfernung zwischen ca. 356.400 km und 406.700 km.

Optischer Effekt & Fotografie:
Im erdnächsten Punkt erscheint der Mond rein rechnerisch bis zu 14 % größer und rund 30 % heller als ein Vollmond im fernsten Punkt (Apogäum). Besonders spektakulär wirken Supermonde kurz nach dem Aufgang am Horizont, wenn sie mit irdischen Vordergründen (Bäumen, Gebäuden oder Bergen) kombiniert werden (Mondillusion).

Hintergrund der Kernsaison:
Unser Sonnensystem befindet sich in den äußeren Bereichen der Milchstraße. Blicken wir in Richtung des Sternbilds Schütze, schauen wir direkt in das dichte, massereiche Zentrum unserer Galaxie, in dem auch das supermassive Schwarze Hole (Sagittarius A*) liegt.

Sichtbarkeit & Jahreszeiten:
Da die Sonne im Winter von der Erde aus gesehen genau in dieser Himmelsrichtung steht, wird das galaktische Zentrum vom Tageslicht überstrahlt. Erst im Frühjahr (ab März/April) wandert die Milchstraße so weit von der Sonne weg, dass sie in den späten Nachstunden und frühen Morgenstunden vor der Morgendämmerung als spektakuläres, staubbandreiches Band am Nachthimmel sichtbar wird.

Ursprung der Geminiden:
Im Gegensatz zu den meisten anderen Meteorströmen, die auf Kometen zurückgehen, stammen die Geminiden von dem erdbahnkreuzenden Asteroiden (3200) Phaethon. Wenn sich dieser Asteroid der Sonne nähert, bricht Material von seiner Oberfläche ab und hinterlässt eine breite Staubspur im All.

Beobachtungshinweis:
Kreuzt die Erde jährlich im Dezember diese Staubspur, verglühen die winzigen Partikel mit einer Geschwindigkeit von rund 35 Kilometern pro Sekunde in der Erdatmosphäre. Mit bis zu 150 Sternschnuppen pro Stunde unter dunklem Landeshimmel zählen die Geminiden zu den zuverlässigsten und ergiebigsten Strömen des gesamten Jahres.